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Walker, A.M., Albizzati, P.F., Milios, L., Piñero Mira, P., Besler, M. et al., Capturing the Potential of the Circular Economy Transition in Energy-Intensive Industries - Summary Report, Oficina de Publicaciones de la Unión Europea, Luxemburgo, 2025, https://data.europa.eu/doi/10.2760/4604362
Traducción automática al español
Resumen de las ideas y resultados principales
La economía circular (EC) tiene como objetivo reducir el uso de recursos primarios mediante:
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diseñar productos que sean eficientes en el uso de los recursos y más duraderos y mediante
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mantener y reciclar el valor y los materiales que componen estos productos al final de su vida útil.
Esto también reduce la necesidad de energía adicional y la extracción de recursos primarios.
Este estudio se centra en las industrias del acero, aluminio, cemento y hormigón, y plásticos. Estos sectores son intensivos en energía, grandes emisores de gases de efecto invernadero (GEI) y importantes contaminantes medioambientales. En conjunto, representan aproximadamente el 44 % de las emisiones de GEI de la UE procedentes de la industria manufacturera y contribuyen de manera significativa a la contaminación atmosférica, aumentando los niveles de partículas en suspensión, dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno. Sin embargo, también proporcionan los elementos básicos para una amplia gama de industrias estratégicas posteriores y permiten la autonomía y la competitividad de la UE. Además de una facturación total de 729 000 millones de euros y un empleo directo de aproximadamente 2,4 millones de personas equivalentes a tiempo completo (ETC), estos sectores tienen un efecto multiplicador sustancial en términos de valor añadido bruto (VAB) y creación de empleo en fases posteriores.
La implementación de estrategias de economía circular (EC) en la Unión Europea presenta un potencial significativo para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), disminuir el uso de combustibles fósiles y alterar la dinámica comercial. Las estrategias de EC relacionadas con la reducción, la reutilización y la recuperación de materiales complementan las medidas de descarbonización industrial y tienen el potencial de duplicar el ahorro de GEI de los sectores intensivos en energía para 2050.
Mediante un análisis multimétodo, este estudio demuestra que un escenario ambicioso de economía circular puede generar un ahorro anual sustancial de gases de efecto invernadero, con reducciones anuales de emisiones de entre 64 y 81 Mt de CO2 equivalente en el acero, entre 12 y 14 Mt de CO2 equivalente en el aluminio, 38-52 Mt CO2-eq. en cemento y hormigón, y 75-84 Mt CO2-eq. en plásticos para 2050. El valor total (189 a 231 Mt CO2-eq. / año) coincide aproximadamente con las estimaciones anteriores (300 Mt CO2-eq. / año) de Material Economics que comunicamos anteriormente.
Además, las estrategias de CE implementadas reducen principalmente las importaciones de la UE, lo que disminuye la dependencia comercial y aumenta la balanza comercial en más de 30 000 millones de euros al año en comparación con la referencia descarbonizada.
El estudio subraya la importancia de crear condiciones marco propicias para apoyar la integración de la economía circular en industrias difíciles de reducir mediante una combinación de políticas. Las recomendaciones políticas incluyen:
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promover tecnologías de reciclaje para mejorar la calidad de los materiales reciclados,
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reducir el uso de materiales mediante un diseño más eficiente, y
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imponer la contratación pública ecológica para crear demanda en el mercado de un uso más circular de los materiales.
Estas estrategias se alinean con los objetivos de la UE de mejorar la sostenibilidad y la competitividad, al tiempo que mitigan los riesgos macroeconómicos derivados de las dependencias globales.
¿Qué nos pareció interesante en este documento?
Este documento afirma ser el primero en utilizar una metodología unificada para evaluar los efectos medioambientales, económicos y sociales de la aplicación de estrategias de economía circular en la UE, en un amplio conjunto de sectores intensivos en energía, conocidos por ser aquellos en los que las emisiones de gases de efecto invernadero son «difíciles de reducir».
El mensaje general sobre el impacto de la economía circular para la Unión Europea es positivo en casi todos los indicadores:
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Las emisiones de gases de efecto invernadero y el consumo de otros recursos primarios (minerales metálicos, combustibles fósiles, energía eléctrica) se reducen considerablemente en comparación con un escenario de referencia con una fuerte descarbonización.
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la balanza comercial ha mejorado enormemente;
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La caída del valor añadido bruto (VAB) de los respectivos sectores es entre 9 y 26 veces menor que la de las emisiones de gases de efecto invernadero, lo que demuestra una fuerte desvinculación entre la actividad económica y el consumo de materiales: el consumo de materiales se reduce considerablemente, pero la actividad económica apenas se ve afectada.
¿Qué es lo que no nos gusta o nos decepciona de este documento?
El documento es riguroso, ya que considera que las medidas de economía circular se aplican como complemento a un escenario de referencia en el que estos sectores se descarbonizan masivamente. Esto da lugar a reducciones de las emisiones de gases de efecto invernadero debidas a las medidas de economía circular que son bajas, ya que el escenario de referencia ya presenta unas emisiones de gases de efecto invernadero bajas. Además, el documento no compara la situación en 2050 con economía circular y descarbonización con un escenario sin cambios, sin economía circular ni descarbonización. Habría sido interesante mostrar un gráfico con las dos dimensiones:
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la reducción de las cantidades de metal, material o producto químico básico que se consumen, gracias a las medidas de economía circular;
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la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero por tonelada de metal, material o producto químico básico consumido, que a su vez se divide entre los efectos de: (a) la sustitución de metal, material o producto químico primario por secundario (= reciclado), debido a las medidas de economía circular, y (b) la descarbonización del proceso de producción de metales, materiales o productos químicos primarios.
Un gráfico de este tipo habría ayudado a evaluar mejor los beneficios climáticos de la economía circular. Lo mismo podría haberse hecho para todas las demás categorías de impacto medioambiental (uso del agua, ecotoxicidad, etc.).
Del mismo modo, el documento no calcula el ahorro económico en inversión en el sistema eléctrico y en los procesos de fabricación descarbonizados que se derivan de la reducción del consumo de metales, materiales y productos químicos básicos inducida por las medidas de economía circular. Consideramos que esto es lamentable.
